旅の計画

　今年（H２２年）１月に青森から弘前への旅をした。司馬遼太郎が「街道を行く」シリーズの青森県について記した「北のまほろば」という巻に、雪の弘前城から見た岩木山が素晴らしいと書いてあったのでそれを見ようかと思ったのだが、あいにくの降雪で見られなかった。　その時、雪の中を案内してくれた観光ボランテアの人に弘前の桜の素晴らしさを吹き込まれ、また桜の咲く中に屹立する岩木山も見てみたいとも思い、今回混雑するのを覚悟して出掛けることにした。

　しかし桜の咲く時期は変動が大きく、過去３年間のソメイヨシノの満開期間は、２００７年は４月３０日〜５月３日、２００８年は４月２１日〜２４日、２００９年は４月２２日〜２７日と１０日以上の開きがある。ツアーで行くと蕾のうちか葉桜の時になり兼ねず、見る時間の制約もあるので個人で行くことにした。まず宿は、冬行った時に泊った弘前公園から徒歩で１０分の位置にあるドーミーイン弘前というビジネスホテルが、温泉付きで交通の便も良いのでそこに決め、２月６日に、４月２６日宿泊で予約した。料金は冬は朝食付きで６千円だったが、今回は書き入れ時でもあり同じ条件で９千円だった。今年の弘前さくらまつりは４月２３日〜５月５日である。

　４月６日に第３回弘前公園サクラ開花予想が発表されたが、その時点では満開が４月２９日頃というのでまあ良かったと思っていた。しかしその後の月２０日の発表では開花が４月２６日で満開が５月１日に変更になってしまったので、４月２６日では殆ど蕾の様子だと思われた。せっかく行くのにそれではつまらないと思い、あきらめてホテルをキャンセルした。キャンセル料は宿泊の２日前以前は無料である。その後ホテルの空室状況を毎日調べたが、ゴールデンウイーク中はずっと満室だった。今年はダメかなとあきらめかけた４月２４日になって５月５日にキャンセルの空きが表示されたので直ぐ申し込んだ。５日の料金は朝食込みで７千５百円に値下がりしていた。桜の予想満開日は５月２日〜４日になったので少し散り始め程度で何とかなるだろうと一安心した。

　折角弘前まで行くのだからと、五所川原市金木町にある芦野公園の桜（弘前公園と共に日本さくら名所百選の一つ）も見ることにし、青森・函館フリーエリアという切符を購入した。東京から２９，１００円で、５，０００円以上安くなっている。３０％引きのジパング倶楽部は４月２７日〜５月６日間は使用できないのでこれが一番安いのである。

　１３時ごろ着いた弘前駅には茨城で会社勤めをしていた時の運動部の後輩であるＷ君夫妻が出迎えてくれた。弘前に移り住んでいたことを思い出して久し振りに会いたいと思って連絡したのだが、思いがけず当日と翌日にわたり、お二人が親身になって案内してくれることになり大いに感激した。

　最初の計画ではまず弘前城の桜を見、夕方食事後ライトアップされた桜を改めて見に行こうと思い、歩いて１０分以内で弘前城公園に行けるホテルに泊ることにしたのだが、案内のお二人のアドバイスにより、まず翌日見るつもりだった藤田記念庭園に最初に行くことになった。

藤田記念庭園の桜と革秀寺

　藤田記念庭園とは弘前城公園近くにある庭園だが、弘前市出身の藤田謙一という実業家が大正時代に造ったもので、東北では平泉毛越寺庭園に次ぐ規模があり、高台部は岩木山を眺望する借景式庭園であり、低地部は池泉回遊式庭園になっている。高台部には洋館、和館、考古館という建物があり、すべて国指定の有形文化財になっている。また大きな枝垂れ桜が数本植えてあり丁度満開だった。

　晴れていたが、このところ雨が降らないため岩木山は霞んで見えなかった。気温も２３度まで上がり暑いくらいである。藤田記念庭園の桜を観賞しながら散策した後、岩木山方面に向かう県道３号線に乗ると、市街地の北西部を流れる岩木川に出る。橋を渡ると直ぐ革秀寺という津軽藩初代藩主である津軽為信公の御霊屋が置かれている寺院がある。今回案内してもらっているＷ君夫妻の家はその近所である。

　津軽藩代々の藩主の菩提寺は禅林街の奥にある長勝寺なのだが、初代藩主の為信は高岡城（弘前城）の建設を進めている途中に亡くなり、遺言に岩木山の眺望が良い地を墓所にしてくれとあった為、２代目の為枚は革秀寺を廟所と定めて霊屋を建立し、境内全域を聖域として人の出入りを厳しく制限したのである。そして長勝寺には本堂の奥に御影堂を建立して為信の座像を安置した。
　曹洞宗の古い様式を示す茅葺の革秀寺本堂と桃山風霊廟の県内最古である為信霊屋は重要文化財に指定されている。 　この寺はＷ君の菩提寺でもあり、Ｗ君が工務店経営時に本堂の修理などを行ったそうである。寺の前には蓮池があり満開の桜が水面に照り映えていた。

(H22-5-5訪）

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